В центре произведения один из активных участников декабристского движения в России начала девятнадцатого века Иван Суханов Выходец из простой украинской семьи, он поднялся до уровня сынов народа, стремящихся бътъык радикальному преобразованию общества социального неравенства и угнетения Автор показывает созревание революционных взглядов Суханова и его борьбу с царским самодержавием, которая не прекратилась с поражением декабристов, продолжалась и в далекой Сибири на каторге довилшд последних дней героя Автор Фока Бурлачук.